Понятие под которое можно подогнать что угодно. Подразумевает обычно систему ведения ближнего боя как без оружия, так и против вооруженного противника. В арсенале помимо ударной техника используется борьба. В силовых ведомствах соревнования как правило делятся на два этапа, 1-й демонстрация приемов самообороны и 2-й, непосредственно поединок, проводящийся на борцовском ковре или татами.

В период Советского союза, когда существовал запрет на карате и другие "экзотические" боевые системы, приподавался только рукопашный бой и то, как правило, только в силовых структурах.

Распространение система получила в основном на территории бывшего Советского союза. Сегодня существует спортивная федерация, которая развивает рукопашный бой, как вид спорта. Широко для рекламы используется образ, известного вовсем мире, бойца смешанного вида единоборств Федора Емельяненко.